吉野をこよなく愛した北面の武士、佐藤義清（西行）は吉野の桜を詠んだ歌を多く残しています。

●花を見し昔の心あらためて吉野の里に住まんとど思う
●吉野山やがて出でじと思う身を花散りなばと人や待つらん
●思いやる心や花にゆかざらん霞こめたるみ吉野の山
●吉野山こずえの花を見し日より心は身にもそはずなりき
●あくがるる心はさてもやまざくら散りなんのちや身にかへるべき
●やま人よ吉野の奥にしるべせよ花もたづねんまた思いあり
●吉野山うれしかりけるしるべかなさらでは奥の花をみましや

・・・・・と吉野の桜はあまりにも有名ですが、行って見ると「期待はずれでがっかりした」と言う人もかなりいます。でももう一度訪ねる人も多く、二度目はとても良かったという人が殆どです。
吉野の桜はその殆どが山桜で、咲いているときは若葉が出た状態であり、ソメイヨシノのような華やかさはありません。ひっそりと、しかし妖しく咲いています。遠く離れて見る吉野の桜はとても風情があります。
西行はあまりにも妖しく咲く桜の大木をして、その根元に髑髏をいくつも抱え込んでいる故としたとか。たしかに吉野の山は古戦場でもあります。植物に骨粉を肥料として与えると、よく成長することが知られています。

吉野とサクラ

ソメイヨシノ

万葉集とサクラ

　ソメイヨシノは、ヨシノの名が付いていますが吉野山とは無関係で、江戸の染井という植木屋が売り出した、ヒガンザクラとオオシマザラの交配種といいます。

　万葉集には桜を詠んだ歌が４３首あるそうですが、吉野を特定したものは一首もなく、吉野の桜が登場するのは１０世紀初頭の「古今和歌集」が始めで、その頃から吉野は花の名所として有名になり始めたといわれます。（「奈良の街道筋」青山茂著による）
万葉の時代の吉野の魅力は桜ではなく、山や川などの自然そのもの（あるいは丹砂など鉱物資源か）だったようで、万葉集には吉野を歌った歌が８８首（吉野の郷土史家・桐井雅行氏）もあるといいます。

丹生川と桜（西吉野十日市）

大淀町比曽の桜

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